Saint Louis Statue à Saint-Louis d’Antin. © Trung Hieu Do / Diocèse de Paris

Saint Louis

Contexte historique du XIII ème siècle

C'est Philippe Auguste, avec sa victoire de Bouvines contre les Plantagenêt, qui a permis de consolider le pouvoir des Capétiens. Le royaume Franc sera désormais gouverné par de grands monarques. Le règne de Louis IX ( Saint Louis ) sera l’un des plus marquants. Ce roi se croisera deux fois contre les Musulmans ( septième et huitième croisades ), de plus, il mettra un terme en 1244 à la longue guerre que les Cathares avaient engagé dès 1177 contre l'église Catholique.
Puis Louis VIII fils de Philippe Auguste et de Isabelle de Hainaut, s’illustra principalement au cours du règne de son père, en remportant notamment la victoire de La Roche-aux-Moines contre Jean sans Terre. A cette époque les barons anglais révoltés lui proposèrent même la couronne ! Philippe II, sûr de sa puissance, n’avait pas jugé nécessaire de faire sacrer son fils de son vivant, comme l’avaient fait les précédent Capétiens. L’histoire prouva qu’il avait raison : à sa mort en 1223, Louis VIII accède au trône. Louis VII a déjà beaucoup d’expérience, en ayant toujours accompagné son père. Louis VIII continue la lutte contre les Plantagenêt, en agrégeant au royaume Franc le Poitou, la Saintonge, l’Angoumois, le Périgord et une partie de la Gascogne. Ces conquêtes sans appel lui valurent le surnom de « Louis le Lion ». En 1226, Louis dirige une èénième expédition contre les albigeois ( Cathares ). Lors du siège d’Avignon, il décède de la dysenterie ( due à la contamination volontaire des sources d’eau ). Ce règne n'aura duré que trois ans.
Blanche de Castille Durant l’hiver 1200 Aliénor d’Aquitaine ( reine de France, puis reine d’Angleterre ), âgée de 80 ans, ramène sa petite fille Blanche de Castille, âgée de 12 ans, auprès du trône de France où elle a été promise au fils de Philippe II, le jeune Louis. Il s’agit pour Aliénor de sauver l’Anjou, suite au désastreux règne de son fils Jean Sans Terre. Ces deux enfants grandirent l’un près de l’autre pendant cinq années et s’épousèrent en 1205. Le mariage fut fructueux, et, onze enfants naquirent de cette union. Louis VIII, malade sur le retour de son expédition contre les albigeois avait rédigé un testament dans lequel il confiait le gouvernement à son épouse, jusqu’à la majorité de leur fils Louis. Pour la première fois, la reine de France allait régner sur le royaume, annonçant une période agitée au sein de la noblesse. Mais cette femme dotée de grandes qualités sut éviter tous les obstacles.
La régence de Blanche de Castille
Energique et volontaire, la régente étouffa la révolte des grands barons, conduits par le duc de Bretagne, les comtes de Champagne et de Boulogne. Elle réussit ce coup de maitre en ralliant à la cause royale le comte de Champagne, Thibaud. Elle termina ensuite, la guerre contre les albigeois. Elle garda le pouvoir jusqu’à 1242. Femme cultivée et expérimentée, Blanche de Castille sut s’entourer d’une équipe de fidèles conseillers qui, pour avoir assisté les deux précédents rois Francs, avaient acquis une grande connaissance des affaires publiques. Elle consacra également beaucoup de son temps à l’éducation de son fils, dont elle fit un chrétien exemplaire qui n'oubliera jamais ses principes religieux. Mon fils, lui disait-elle, je vous aime bien, mais j’aimerais mieux vous voir mort que coupable de péché mortel. En accédant au pouvoir, Louis IX est un monarque avisé, très conseillé par sa mère. C’est également le premier roi à avoir connu son grand-père, l’illustre Philippe Auguste, qui lui prodigua de nombreux conseils. Les Dominicains et les Franciscains étaient nombreux autour de lui, et exercèrent une influence sur sa politique.

Louis IX, appelé aussi Saint Louis devient roi de France en 1226

onscient de ses devoirs et soucieux d'assumer ses responabilités sans faiblesse, Saint Louis fut également attentif à faire respecter ses droits. Pour lui, le pouvoir royal ne se partageait pas. Lorsqu’en 1242, pour la dernière fois, les grands du royaume, appuyés par le roi d’Angleterre, se soulevèrent, il prit personnellement la tête de son armée pour battre les factieux aux portes de la ville de Saintes, puis, prit contre eux des mesures drastiques ( bataille de Taillebourg 1242 ). Cette victoire confirme la suprématie des Capétiens sur les grands seigneurs et affaiblit considérablement les prétentions anglaises en France. Soucieux du bien-être de ses sujets et occcupé à consolider la monarchie, il agrandit considérablement le domaine royal en moins d’un siècle. Saint Louis poursuivit également l’œuvre de ses prédécesseurs en modernisant l'administration du royaume. Sous son règne, les baillis ( inspecteurs itinérants créés par Philippe Auguste ), furent installés dans des circonscriptions. Pour les surveiller et empêcher leurs excès, le roi les fit contrôler par des enquêteurs royaux. Il crée en 1254 un Parlement qui devient une cour de justice. Il n’hésite pas à s’impliquer dans certaines décisions de justice et met fin au jugement de Dieu en ordonnant des enquêtes et des recherches de preuves avec auditions de témoins. Il renforce également l’autorité royale en réduisant celui de la grande féodalité : il impose sa propre monnaie par ordonnance et limite la circulation de celle des seigneurs à leur seul domaine. Pendant l’été 1242, Saint Louis tomba gravement malade et, au milieu de ses souffrances, il fit serment de « prendre la croix » si Dieu le guérissait. C'est ainsi qu'il organisera plus tard deux croisades en terre sainte.

Sa famille

e 27 mai 1234, dans la cathédrale de Sens, Louis IX épouse Marguerite de Provence ( 1221-1295 ), fille de Raimond-Bérenger IV, comte de Provence, et de Béatrice de Savoie.
Saint-Louis et Marguerite auront onze enfants : - Blanche (1240-1243), Isabelle (1242-mai 1271), Louis (1243-1260), Philippe III le Hardi (01 mai 1245-05 octobre 1285), Jean(1248-1248), Jean-Tristan (1250-03 août 1270), Pierre (1251-1284), Blanche (1252-1320), Marguerite (1254-1271), Robert (1256-1317), Agnès (1260-1327).

Un roi très Catholique

rès croyant, Saint Louis veut faire de la France la fille ainée de l'Eglise. La capitale de Saint Louis, Paris, doit aussi devenir un haut lieu de la chrétienté. Dans ce dessein, Saint-Louis inaugure la Sainte Chapelle Le 26 avril 1248 dans l'île de la Cité, qui abrite les reliques de la Passion du christ. Le roi Louis IX traque les abus de ses baillis et sénéchaux en instaurant ce qui deviendra plus tard la Cour des Comptes.
Saint-louis s'applique aussi à la pacification de son domaine. En signant le Traité de Paris en 1229 avec le Comte Raymond VII de Toulouse, Saint-Louis met un coup d'arrêt à la Croisade contre les Albigeois. Les frontières avec l'Aragon sont stabilisées par le Traité de Corbeil en 1258. Un an plus tard, un traité de paix signée par Saint-Louis avec l'Angleterre met un terme à des années de conflits. Le comportement chrétien de Saint Louis s'est traduit aussi par une politique répressive à l'encontre des juifs. cete attitude dans l'Europe du XII ème siècle était malheureusement répandue.

Saint-Louis le roi croisé deux fois

a septième croisade (1248 - 1254).
En 1248, la Terre Sainte est reprise par les infidèles : le sultan d’Egypte a repris Jérusalem qui avait été restituée aux occidentaux suite aux négociations de la 6ème croisade, et a massacré l’armée franque. Louis IX entreprend donc une expédition au cœur de l’Egypte afin d’attaquer les Musulmans au cœur de leur royaume, espérant forcer le sultan à céder Jérusalem. Cependant l’ardeur religieuse est moindre, Louis IX est obligé de forcer un certain nombre de ses proches à prendre la croix avec lui. Il part avec sa femme Marguerite de Provence et ses deux frères, Robert d’Artois et Charles d’Anjou. Le roi embarque à Aigues-Mortes, un port royal en construction qui permettra à la France d’avoir un débouché sur la Méditerranée. Après une escale à Chypre, les croisés s’emparent de la ville de Damiette, puis se préparent à marcher sur Le Caire où résidait le sultan. Elle ne parvient pas à son but, car elle fut assaillie en route par les sarrasins et taillée en pièces à Mansourah. Le frère du roi, Robert d’Artois est tué avec bon nombre de ses chevaliers, le roi et le reste de l’armée furent faits prisonniers. Après négociation, Louis IX est libéré contre une énorme rançon de 400 000 livres ( payée par les Templiers ). Saint Louis ne rentrera pas de suite dans son royaume et il passa encore quatre années en Terre sainte, aidant les principautés franques à réorganiser leur système de défense. Les renforts sur lesquels il comptait ne venant pas, il finit par rentrer en France, en 1254. C’est également la mort de sa mère, Blanche de Castille, qui assurait la régence, qui va décider Louis à rentrer après six années d’absence.

a huitième croisade (1270)
L’échec de la septième croisade, que Saint Louis interprétera comme une sanction divine l’affecta beaucoup. Au XIII ème siècle, l’Occident n’est plus, comme au XII ème siècle, mobilisé contre les infidèles, les seigneurs ont d'autres chats à fouetter. D'ailleurs le poète Rutebeuf écrivit : " On peut bien gagner Dieu sans bouger de son pays, en vivant de son héritage. Je ne fais de tort à personne. Si je pars, que deviendront ma femme et mes enfants ? Il sera temps de se battre quand le sultan viendra par ici." Le danger que représentait les Musulmans était devenu moins perceptible : déjà expulsés de Sicile, ils étaient lentement refoulés de la péninsule Ibérique. Bien que le tombeau du Christ fût à nouveau sous le contrôle de l’islam, la ferveur religieuse était largement retombée. Saint Louis était un homme du passé : les bourgeoisies marchandes avaient compris qu’on ne pourrait déloger ni contenir l’islam, mieux valait s’accommoder de son existence et entretenir des relations avec lui. Saint Louis ne partageait pas ce point de vue et voulut tenter une nouvelle fois l’impossible. Il commença à accumuler l’argent, les vivres et les armes dès 1267. En juillet 1270, il s’embarqua pour Tunis. Il croyait son frère Charles d’Anjou, roi de Sicile, que l’émir de cette ville avait l’intention de se convertir au christianisme. Epuisé par la chaleur et le manque d’eau, le vieux roi mourut devant Tunis. On a longtemps cru qu’il s’agissait de la peste, mais il semble que ce serait plutôt d’une dysenterie. Avec cet ultime et échec s’achève l’ère des croisades.

La légende de Saint Louis

ouis IX appartient désormais à la légende, son souvenir est peuplé d’images touchantes et d’anecdotes édifiantes. Qui, en effet, n’a pas entendu parler de ce roi juste et bon que Joinville, le chroniqueur du règne, le confident et l’ami du souverain, nous a décrit simplement vêtu, coiffé d’un chapeau orné d’une plume de paon blanc, écoutant les plaintes de ses sujets ou rendant la justice sous un chêne à Vincennes ? Il est incontestable cependant que Saint Louis eut à cœur d’être un roi « très chrétien ». On sait par exemple qu’il lui arrivait fréquemment de recevoir à sa table certains pauvres et, après leur avoir servi lui-même la viande et le pain, de les reconduire en leur faisant don de quelques deniers. On sait aussi qu’il assistait quotidiennement aux offices religieux, s’habillait toujours simplement et que, afin de soulager la misère des aveugles, il fit construire pour eux l’hôpital des Quinze-Vingt. Son sens de la justice et de la droiture de son jugement firent choisir Saint Louis pour arbitre dans les conflits opposant rois et princes. Lorsqu’on lui reprochait sa trop grande générosité à l’égard des plus démunis, il se contentait de répondre : "Si je dépense quelquefois beaucoup d’argent, j’aime mieux le faire en aumônes pour l’amour de Dieu que pour mes frivolités et choses mondaines.". Mais il fut un homme de son temps et il prit des mesures cruelles à l’encontre des juifs, dont il ordonna qu’ils fussent chassés du royaume, des hérétiques, qu’il condamnait à être brûlés vifs, et des blasphémateurs, auxquels il faisait percer la langue au fer rouge. Joinville raconte à ce sujet qu’en 1251, le roi, qui était alors en croisade en Judée, ordonna qu’on fasse mettre au pilori un orfèvre parisien ( on lui avait rapporté une conversation au cours de laquelle cet homme avait outragé le nom de Dieu ). Les enfants de moins de dix ans coupables du même délit étaient fouettés sur la place publique et on offrait une récompense à ceux qui dénonçaient les fautifs.
Saint Louis, comme beaucoup d’hommes de son temps, accordait une grande importance aux reliques ( ossements d’un saint ou objets lui ayant appartenu et auxquels l’Église autorisait qu’on rende un culte ). En 1239, le roi acheta à des marchands vénitiens, pour une somme considérable ( la moitié des revenus annuels du royaume ), la couronne d’épines que le Christ portait au moment de sa Passion. Pour abriter cette relique, Saint Louis demanda à Pierre de Montreuil de construire un édifice exceptionnel : ce fut la Sainte-Chapelle. Sa fidélité à la chrétienté, sa vie exemplaire, les efforts qu’il déploya pour arracher aux Musulmans le tombeau du Christ lui valurent d’être canonisé en 1297.

Saint Louis et son royaume prospère

u milieu du XIII ème siècle, le royaume Franc de Blanche de Castille et de Louis IX jouissait d’une incontestable prospérité. La famine était un lointain souvenir. Le royaume était maillé par un réseau de larges routes commerciales. Les marchandises produites en Occident du Nord, ou apportées par les négociants italiens en Flandre et en Champagne étaient vendues durant les foires annuelles : il y avait six foires pour la seule Champagne. Autour de ces carrefours commerciaux se développaient des villes. L’université de Paris, qui est le plus grand centre intellectuel de la chrétienté, contribue elle aussi, dans son domaine, au rayonnement exceptionnel de la France dans l’Occident au XIII ème siècle.